变革，时不我待

两年前，Chris Locke曾站在ICIS伦敦大会的演讲台上，提到行业规格的试验开发过程“是时候暂停一下”了。他传递的信息很清晰，即复杂性、试验数量和成本都在急剧上升，此外，规格发布的延迟也令人无法接受。他解释说这是一个奇怪的对立系统，每一个人都会感受到压力，而当一个规格最终发布的时候，通常没有人对最终结果感到满意。Chris认为这是出现了根本性错误。

对于润滑油行业规格开发中出现的不必要的复杂性，现在是时候消除了，从而使相关各方有机会打造更加创新和繁荣的未来。

Chris Locke, 润英联

Chris还建议行业需要利用下次规格开发前的时间和间隙，认真审视一些问题。

必须要说的是，之前曾经做过简化这些系统的尝试，但影响有限。但在过去的两年中，经过各种干预之后，行业已在努力寻找最佳的前进方向。例如，API已经建立了一个专门的工作组来制定一种更好的试验开发流程。很多行业组织和公司，与润英联一起，一直在为API小组提供建设性的参考意见。

在欧洲，CEC管理委员会已针对欧洲试验开发和维护做法方面的改进建议对其成员进行了调研。

在今年早些时候于伦敦举办的第22届ICIS世界基础油和润滑油大会上，来自ExxonMobil研究和工程部的润滑油开发经理Nick Hilder分享了其对于变革的一些建议，概述如下。

行业面临的复杂性 - 继续推动变革的需求

Nick Hilder, 埃克森美孚润滑剂发展部门经理

Nick首先解释了汽车技术是在如何不断演变和进步，以跟上环保法规的步伐。

“创新已经变得日益频繁、快速，许多现代发动机现已配备了各种全新的管理和硬件系统，包括可变几何涡轮增压器、可变气门和正时凸轮、可变压缩比、热量管理、冷却EGR和停缸技术、等等。”

“所有这些变化，再加上对改善燃油经济性的需求，都极大提高了对现代润滑油的需求，”Nick继续说道。

“ACEA欧洲机油规格及API和ILSAC北美规格等行业规格都十分重要。”他强调道。

行业规格为OEM车厂提供全球适用产品方面发挥了重要作用，这些规格可为多数车辆提供基本保护，为OEM车厂和消费者提供可以依赖的性能水平。

Nick Hilder, ExxonMobil 研究及工程部

然而，考虑到当今发动机的复杂性与行业有限的资源，开发有意义的新发动机试验及替代试验正变得越来越具有挑战性、耗时越来越长且成本高昂，这也就不足为奇了。

Nick解释到当前的试验开发方法如何因地区而异。“欧洲采用CEC程序来确定ACEA规格的试验，而北美则使用ASTM程序。虽然这两个组织的做法有一些相同之处，但也存在关键性的差异 - 例如，在资金和透明度方面。“

从历史上看，在欧洲和北美开发一项新试验或替代试验的第一个步骤是确定需求。对于新试验，这一步通常与新规格的开发相关，这是ExxonMobil希望看到变化的最关键做法之一。

现行系统，有利有弊

Nick非常好地概述了当前行业的最佳实践做法，并重点介绍了这些方法的相似点和不同点，详见下表

Nick认为目前的系统有其优点。“这些系统可以提供强大、可靠和可重复的标准化试验，为消费者提供保护，并规定了必不可少的长期监控。”

然而他也强调了现有系统的一些不足之处：

• 试验开发早期阶段的准备不一致
• 职责分工不清晰
• 区分性和精确性验证不足
• 资源有限 - 包括资金，人力及试验能力

遗憾的是，发动机试验开发缺乏一种全球性做法，这对润滑油规格的发布正带来严重影响。

Nick Hilder, ExxonMobil 研究及工程部

“在我看来，”他继续说道，“缓慢的发动机试验开发意味着润滑油规格无法跟上发动机变化的步伐。由此导致规格发布延迟，使得OEM厂商担忧质保风险，同时也可能意味着消费者不能及时获得最佳的润滑油技术以保护他们的发动机。这些问题引导我们得出这样的结论，即行业需要寻找一种新的试验开发方法。”

新的流程，新的独立组织

ExxonMobil演讲的一个主要信息是要将试验开发过程与规格开发分离，他们认为这可以是变革的第一步。 这并不意味着要扔掉一切 - 事实上，他们提议的一个核心要素就是保留当前系统的有利之处，如透明度，沟通和数据监控。

我们旨在取得一种全球性的、常青的试验开发和维护流程，同时又可得到充分监管、管理和资助。

Nick Hilder, ExxonMobil 研究及工程部

为实现这个目标，ExxonMobil指出需要创建一个专门的试验开发组织。“在这个全新的独立组织内，人员的全职工作是进行试验开发和管理，”Nick解释说。“这意味着新试验和替代试验计划从一种特别的临时任务转变为一个可持续的工作，从而更好地保护最终用户的需求。”

他接着说，这个新组织的一个关键要素是开发一个引导试验开发的把关流程。“我认为这将明确界定目前还较为模糊的职责。此外，这个流程可能有助于确保尽早关注验证试验的相关性，确认试验是否符合目的要求，提供一种方式来排除试验或界定规格的替代方法，并提高预测与试验广泛使用相关问题的能力。”

ExxonMobil 预计此类系统有诸多优势：

• 为业界提供高质量试验的独立性
• 提高业界监控和调整试验的能力
• 始终如一的预算规划以克服资源限制或发生的重大波动
• 加快试验开发的速度
• 节省大量成本
• 改善计划周期
• 为消费者的车辆提供最佳保护
• OEM车厂面临更少的保修问题

据ExxonMobil计算，每年需要约4百万至6百万美元来资助这种试验开发方法。

针对“这笔资金来自哪里？”这样明显的问题，Nick明确表示“相关各方都可能从这种新方法中获益，这意味着他们都应该出钱资助“，并且表示ExxonMobil将第一个支持费用增加，以赞助这一变化。”

润英联观点

Insight洞察网站也与润英联市场和技术部全球执行副总裁Chris Locke进行了沟通，来了解Chris对变革需求的最新观点以及他对ExxonMobil演讲的看法。

“在我发表‘是时候暂停一下了’演讲两年之后的今天，表面上看起来一切好像都没有改变。ILSAC GF-6发布还要至少两年，ACEA规格修订也在遇到挑战，成本仍在不断攀升。但我坚信我们已经开始看到积极变化的种子。我们已经看到跨行业团队正在积极处理这些问题并为未来变革提出了切实的建议。虽然我认为可以而且应该在未来某个时候审视整个规格开发过程，但我深信，正如Nick强调的那样，最初应该关注的重点是改善试验开发，这实际上是导致当前许多问题的核心所在。”

Chris确认他支持进一步探索设立一个独立的常青试验开发小组、并为新试验和替换试验重新设计行业规格开发过程的理念。

对任何提议（例如，将试验开发和流程开发分开），目前行业相关小组都应积极考虑。

Chris Locke, 润英联

并且Chris仍然坚信现在是采取行动的时候了。“PC-11已经发布，现在ILSAC GF-6开发也已接近尾声，这意味着我们可以期待在下个规格发布之前有一个机会窗口。如果我们不抓住这个机会，而是机械式地启动下一个规格开发，那么我们近年遇到的所有问题都将在未来扩大。我认为Nick提出了一个有趣的切实建议，”他继续说道，“如果我们能让行业相关各方一起讨论这些机会，我确信我们会获得一个积极的结论。”